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デジタル主権の断固たる行使として、アップルは中国サイバー空間管理局からの明確な指示を受け、中国のApp StoreからMetaのWhatsAppとThreadsを削除しました。このハイテク大手は、漠然とした「国家安全保障上の懸念」を理由とした命令に従う義務があると述べ、同国の厳格に規制されたインターネット環境において外国企業が直面する巨大な圧力を浮き彫りにしました。
2024年4月の金曜日に確認されたこの措置は、孤立したビジネス上の決定ではなく、政府権力への直接的な対応でした。アップルの公式見解—『我々は、同意できない場合でも、事業を展開する国の法律に従う義務がある』—は、削除を法的必然性として位置づけていますが、権威主義的文脈における企業の責任とユーザーアクセスについての即時の議論を引き起こしています。
中国政府が言及する「国家安全保障」は、情報の流れを制御するための広範で頻繁に用いられる正当化理由です。この文脈において、国家安全保障は政権の安定と本質的に結びついており、制限のない暗号化された通信プラットフォームは潜在的な脅威と見なされています。当局は長年、国家の監視の外で運営されるサービスは、指導部への批判を含む「問題のある」または「扇動的な」コンテンツを抱える可能性があるため、それらの削除が必要であると主張してきました。
特に、政府はWhatsAppやThreadsがどのように具体的なリスクをもたらすかについて詳細を提供せず、業界関係者に推測の余地を残しました。この曖昧さは、命令が最小限の透明性で発せられ、規制権力の重みによって遵守を強いる、中国のサイバーガバナンスへのアプローチに特徴的です。
アプリ追跡データは、この一掃がMetaの資産を超えて拡大したことを明らかにしました。暗号化メッセージングサービスのTelegramとSignalも同日に中国のApp Storeから削除され、ユーザーのプライバシーを優先するツールに対する協調的な取り締まりを示しています。エンドツーエンドの暗号化を提供するこれらのプラットフォームは、国家の監視メカニズムに対する特別な課題を表しており、広範な監視装置を持つ法域では恒久的な標的となっています。
興味深いことに、この排除は包括的ではありませんでした。Facebook、Instagram、Messengerを含む他の主要なMetaアプリケーションは、YouTubeやX（旧Twitter）などの西洋のプラットフォームと同様に、中国でのダウンロードが可能なまま残りました。この選択性は、中国の規制当局による、すべての外国のソーシャルメディアに対する包括的な禁止ではなく、微妙な、おそらく戦術的なアプローチを示唆しています。
アナリストは、標的とされたアプリが共通の特徴を共有していると指摘します：それらは主に、大規模な監視が難しい、リアルタイムの個人間または小グループ間のコミュニケーションのために設計されています。対照的に、残されたプラットフォームはより放送指向であるか、異なる暗号化基準を持っており、国家が定義する公共の秩序に対する認識される即時の脅威としては低い可能性があります。
この出来事は、アップルが中国の要求に初めて譲歩したものではありません。同社は、重要な市場での存在を維持するために当局に迎合する文書化された歴史を持っています。2017年には、ユーザーがグレート・ファイアウォールを回避するのに役立つ数十のVPNアプリを削除しました。2020年には、3万以上の無許可ゲームを一掃しました。より最近では、抗議の画像を拡散するために使用された後、中国でのAirDropファイル共有機能の匿名性を無効にしました。
それぞれの行動は同様のパターンに従います：法的または安全保障上の理由を挙げた政府の命令、それに続くアップルの現実的な従順さ。これにより、批評家は同社が二重基準を採用していると非難し、アメリカのような市場ではユーザーのプライバシーを積極的に擁護しながら、収益源を保護するために中国ではそれを体系的に侵食しているとしています。
アプリ削除のタイミングは、即座に注目を集めました。それらは、米国下院が中国系企業が所有するアプリTikTokを標的とし、その売却または禁止を強制する法案を可決するわずか数日前に発生しました。数人のコメンテーターや法律学者は、アップルの動きを、海外の中国企業に対する認識された敵対行為への対応として米国のハイテク企業に圧力をかける能力を示す、北京によるおそらく先制的な報復の一形態と解釈しました。
この報復合戦の力学は、デジタルツールが地政学的戦略の駒となる、より広範な技術的分離にエスカレートするリスクがあります。この状況は、企業プラットフォームがいかに国際的な緊張の交差点に巻き込まれ、相反する国益と法律を乗り越えざるを得なくなっているかを浮き彫りにします。
中国の何百万人ものiPhoneユーザーにとって、これらの削除はデジタルの地平線がさらに狭まることを意味します。WhatsAppやThreadsの既存のインストールは、多くの場合VPNを必要としますが、まだ機能するかもしれませんが、新規ユーザーはこれらのグローバルな通信標準に完全にアクセスできなくなります。これは、国家が承認した代替手段が支配し、国境を越えた情報の自由な流れが体系的に妨げられるデジタル環境を強化します。
この出来事はまた、アップルを困難な倫理的立場に置きます。安全でユーザー中心のテクノロジーの提供者としての評判は、検閲への繰り返しの服従によって損なわれています。ユーザーや擁護者は、同社のプライバシーへのコミットメントが普遍的な原則なのか、市場に依存した贅沢なのかを疑問視せざるを得ません。
結局のところ、アップルの行動は厳しい経済的現実によって駆動されています。中国は巨大な市場を表し、同社の年間収益の約5分の1を占め、その象徴的なデバイスを製造する主要な拠点として機能しています。政府調達でのiPhone禁止（以前にアップルの株価を暴落させた噂）などのより広範な報復の脅威は、あらゆる決定に大きくのしかかっています。
同社は地元のインフラとサプライチェーンに数十億ドルを投資し、中国経済との深い相互依存関係を生み出しています。この統合は北京に大きな影響力を与え、公然たる反抗を商業的に危険な選択肢にしています。アップルの戦略は、管理された譲歩の一つであり、グローバルブランドの価値と重要な地域での市場アクセスの必要性のバランスを取っているように見えます。
しかし、この短期的な現実主義は長期的なコストを招く可能性があります。それぞれの服従は、世界中のプライバシー意識の高い消費者の間の信頼を蝕み、他の政府が同様の要求をすることを助長する可能性があります。この出来事は、利益原則と原則的利益の戦いにおいて、天秤はしばしば地政学的および経済的権力の重みによって傾けられるという強力な思い出させます。